『地獄は終わらない』 (3)
３
親よりも先に死んでしまった親不孝者は、どうやらこの地獄に来るらしい。
地獄の名称は忘れてしまったが、その内容は忘れられない。
だって、未だに継続中だもん。
内容は至って簡単。
石を七つ積み上げる事。
石を、鬼達が作った〝自分が石を積み上げる場所〟で七つ積み上げればいい。
それがこの地獄の内容で、この地獄から抜け出せる方法。
これだけを聞けば、馬鹿みたいに簡単じゃないかと思えるが、だがそんな上手い話は転がってはいない。
積み上げる石は、隕石のように重い。
石を運んで来て、ある程度積み上げたとしても、必ず七つにはならない。
何故なら、その前に鬼達が来て、ぶっ壊してしまうからだ。
迷いもなく、慈悲もなく、むしろ鬼達は笑いながら、石を簡単に粉砕してくれる。
正しく地獄の名に相応しいだろう。
しかもこの内容で、休みはないというオチだ。
いや正確には休みはいつでもしていいのだが、休んでる暇がないという事だ。
もし鬼達が自分の場所へと巡回しに来た時に、石が一つも無かった場合は、鬼にぶっ飛ばされるのだ。
物凄く強く殴られる。
しかも死んでる身だから死ねないというジレンマ。
正しく地獄の名に相応しいだろう。
死んでラクになろうと思って死んだはずなのに、……あぁ、俺は一体何をしてるんだろう。
そんなネガティブ思考しながら、俺は今日も（と言っても、時間が流れる感覚はこの地獄には無いのだが）石を運んでいた。
その途中、懐かしい奴が俺を待ち伏せていた。
「やぁ、この前はどうも」
そこには、この前のオッサンがいた。
俺が蹴って見捨てた、あのオッサン……。
あぁ面倒臭い、俺に喧嘩を申込みに来たのかな。
本気でやったら負ける事はないと思うからいいが、石運びの邪魔はしないでくれないかなぁ。
お前だってそんなに時間ないだろうに、ったく、これだから馬鹿は困る。
「実はね。僕、この地獄から出れる事になってね」
だが、オッサンの口から出たのは予想外の言葉だった。
おっとと、あまりにも予想外だったんで、思わず石を落としてしまった。
「ははっ、そんなに驚かないでくれよ。……まぁ仕方ないか、僕自身もこんな奇跡が起こるなんて思わなかったからね」
オッサンは嬉しそうに、俺を見ながら笑い上げた。
あぁ、どうやら、自慢してるらしい。
何か楽しそうだな、こいつ。
「僕が鬼達に泣いて許しを請うたらね。しょうがない、お前は特別だぞって事で、助けて貰える事になったんだよ。ふふっ、人生って何が起こるか分からないね。いや、僕は死んでるから、人生って言葉は使えないか、ふはははっ」
不細工な顔は更に歪む。
狂気と歓喜が見事に混ざり合い、気色悪い色を作り出す。
すごいなぁ、ＣＧいらずの妖怪だ。
こいつ、映画に出れるよ。
すごい、ハリウッドからオファー来るんじゃないか？
……生きてれば。
「それじゃ、ただそれが言いたかっただけだから。君には感謝してるよ。だって、こんなに嬉しい気持ちになったのは、君のおかげだからね。それじゃ、さようなら。そして」
お先に僕は地獄を抜け出すよと言い、オッサンは去って行った。
余程、嬉しいのかスキップまでしてる始末だ。
地獄から抜け出すか……あぁ、やっちゃったなぁ、あのオッサン。
そう呟き、俺はまた石運びの作業をする事にした。
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