『地獄は終わらない』 (4)
４
それからしばらくしても、俺の状況は何ら変わりはなかった。
いつも通りに、赤色の川に浸かって、重たい石を運んで、俺の場所に置いて、また運びに行って、そして戻ったら壊されていて、その繰り返しだ。
リピート、リピート。
終わる事のない地獄、終わらない地獄。
いや今思ったのだが、終わらないからこそ地獄なのかもしれない。
だとすると俺は今まで間違いを犯していた。
落馬して落ちる、太ってるデブ並に恥ずかしいミスだ。
終わらない地獄ではない、終わらないから地獄なんだ。
地獄は終わらない。
それが改めて自分の中で刻み込むように、俺は鬼にある事を聞いた。
俺の石を粉砕したばかりで上機嫌だった鬼は、簡単に俺が尋ねた質問に応えてくれた。
「あぁ、あのオッサンなら生き返ったぞ」
予想通りの言葉、予想通りの結末だった。
俺が蹴って見捨てた。
顔は不細工で、髪は貧曾な、あのオッサン。
やっちまったな……。
この地獄を抜け出すには、実はもう一つ方法がある。
それはとても簡単なようで、難しい方法。
ヘタしたら、石を七つ積み上げるより難しい選択肢だ。
それは、〝自分が死ぬ前の時に、生き返る〟事だ。
ようするに、やり直し。
自分が死んでいたという事実は書き直されて、地獄にいた苦しみも忘れて、もう一度人生をやり直すというシステム。
ははっ、何て最悪なジレンマだろうか。
「そういえば、あのオッサン泣いてたなぁ。やめろ、やめろぉ！ とか言ってたぜ。馬鹿な野郎だ。もう一度人生をやり直せるのに、何をそんな嫌がる事があるんだろうな」
と、鬼は豪快に笑いながら、何処かに歩いて行く。
オッサンはあの鬼に助けを求めたのかな。
それとも他の鬼なのか分からないが、まぁいい。
自分が死ぬ前の時に、生き返るには、鬼に助けを求める事。
それが条件となる。
ラクになりたいから死んだのに、死んでラクになれなかったから助けを求めたのに、──世界はちゃんとした歯車で構成されているらしい。
俺達の世界にあるリサイクルのルールより、よく出来てるのではないだろうか。
生きてても苦しんで、死んでも苦しんで、そしてまた苦しむ。
苦しんで、苦しんで、苦しんで、苦しむ。
終わらない。
地獄には終わりはないのだ。
俺は鬼に助けを求めて、生き返ってしまった奴等を何人も見たから、未だにここにいる。
あのオッサンもそれを知っていたら、こんな事にはならなかったというのにな。
馬鹿だなぁ、ほんと、馬鹿だなぁ。
せめて、考える事をやめてしまった人形の一歩手前になる辺りで、助けを求めればいいのに。
俺はそうするつもりだ。
「あ、それとよぉ、お前はいつ頃になったら生き返るんだ？」
鬼は俺に問い掛けて来た。
先ほど豪快に笑っていたあの鬼だ。
まだどっかに行ってなかったらしい。
さっさとお前も生き返れと言いたいのだろうか、真面目なようで、面倒臭がりな鬼だ。
俺も面倒臭いのだが、仕方がないので、ちゃんと答えてやる。
「多分、一生しないね。一生ね」
生きていないと言うのに、一生と言うんも何だが、まぁいいだろう。
俺は生き返るつもりはない。
案外、この地獄も悪いもんではないのだ。
何、この苦しみも精神が壊れてしまえば、どうにかなるはずだ。
それさえどうにかすれば、あとは簡単。
ずっと石を運んだり、積み上げたり、壊されたりすればいい。
楽勝な話じゃないか、俺は笑みを零しながら、石運びの作業へと戻った。
精神はまだ壊れていない。
早く壊れる事を望みながら、地獄を歩いた。
了
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