――疾。
　大地を弾む。
　脈動。
　熱が形を帯びる。
　胎動。
　末脚と、終いに賭ける覚悟を溜める。
　鳴動。
　息遣いと、歓声と。
　怒涛。
　渦になる。
　熱狂が、轟音が、光景が、馬群が、意識が。
　さあ。
　行くぞ。
　行ってしまうぞ。
　お前の脚は持つのか、俺の腕は持つのか。
　俺達の、息は持つのか。
　分からない。
　分かるものか。
　分からぬからといって、行かないわけにはゆかぬのだ。
　俺は、明日の飯を食うために。
　お前は、明日の命を永らえるために。
　走らぬ競走馬の行く末に辿り着かぬために。
　勝てない騎手の末路に行き着かぬために。
　さあ。
　直線。
　長い。
　先頭のやつはそろそろたれて来る頃合だ。
　爆発。
　歓声。
　怒涛。
　馬群が一気に膨らんだ。
　勝負処だ。
　此処だ。
　行け。
　内を突け。
　必ず空く。
　後退する先行集団を捌くために、俺達の前の連中は外に膨らむ。
　その隙間を突け。
　其処しかない空間を。
　突き抜けろ。
　炸裂。
　意思も。
　馬群も。
　景色も。
　轟音も。
　一瞬、静止した。
　灼熱を孕んだ獣の肉が、その静止した世界で唯一つ、爆ぜた。
　今まさに追い出そうと懸命に手綱を扱き、鞭を振り上げ、拍車を掛ける集団を抜き去った。
　――あと三十三秒。
　完全に空白となった埒沿いの芝を、根こそぎ抉り取る。
　斬り裂く。
　風を。
　ターフを。
　馬群を。
　それは、お前の身体と脚と心臓に任せた。
　俺は、俺の仕事をやってのける。
　より巧く。
　より速く。
　お前が一番疾り易いところを選んでやる。
　お前を、誰より何より疾く気持ちよく駆けさせてやる。
　五十七キログラムの重りを背負わすのだから、それくらいのことをしてやらなければ罰が当たる。
　腕が千切れようが、腿の感覚が失せてしまおうが知ったことか。
　勝たせてやる。
　勝ちたいんだ。
　――あと二十二秒。
　来た。
　邪魔だ。
　そろそろ脚も一杯になったという具合で、前の連中が下がってきた。
　もう内は空かない。
　だが空かないからといって外に持ち出していたのでは、今抜き去った連中に追いつかれてしまう。
　どうするか。
　どうしてやろうか。
　考えなど要らない。
　加速。
　この速度、この馬格、加えて、前の奴の手前が右になっているというこの状況。
　こじ開けてやれないことは無い。
　行くぞ。
　勝利に、征くぞ。
　ぐい、と一押し。
　一気に沈み込んだ。
　地を這うように、速度は一層に増してゆく。
　――あと十一秒。
　弾き飛ばした。
　軽々と、とは行かなかったが、大した怪我を負うでも負わせるでもなく、吹っ飛ばした。
　はは。
　とんでもねえ面でこっちを見てやがる。
　若造が、憎たらしいのか脅えてるのか、どっちかにしやがれ。
　さあ。
　もう、何も無い。
　今、この瞬間だけが有る。
　疾。
　大地が弾む。
　鳴。
　世界が弾む。
　渦が、

　――そして、突き抜けた。

　俺達は。
　先頭で駆け抜けた。
「おう、お疲れさん」
　相棒の首を、ぽん、と叩いてやる。
　それを合図に、速度は徐々に落ちていった。
　いつものことだ。
　こうして最後方から勝負を運び、直線で掻っ攫う。
　それを、やってのけた。
　何時ものように。
　何時もの大舞台で。
　俺達は、今日も勝利をもぎ取った。
　重圧と、誇りと、宿願を背負い、それでもなお王者の貫禄を見せ付けるように。
　この府中で、五度目のウイニングランを。
　五度に渡る勝鬨を。
　五つ目のＧＩを、俺達は掴み取った。

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